Biographie

William Mathias est né à Whitland, Dyfed en 1934 et est décédé en 1992. Il a commencé à composer dès son plus jeune âge, étudiant d'abord à l'University College of Wales, Aberystwyth, où il a obtenu son BMus avec mention très bien, puis grâce à une bourse ouverte en composition au Royal Academy of Music. Il a été élu Fellow de la Royal Academy of Music en 1965, et a obtenu le DMus de l'Université du Pays de Galles en 1966. En 1968, il a reçu le prix Bax Society dans le cadre des Harriet Cohen International Music Awards, et en 1981, le John Edwards Memorial Award. De 1970 à 1988, il a été professeur et chef du département de musique à l'University College of North Wales, Bangor. Il était connu comme chef d'orchestre et pianiste, et a donné ou dirigé de nombreuses premières de ses propres œuvres. En 1972, il a fondé le North Wales Music Festival à la cathédrale de St Asaph et en est resté le directeur artistique jusqu'à sa mort.

Compositeur en résidence chez Oxford University Press depuis 1961, ses compositions couvrent une gamme extraordinairement large. Parmi ses premiers succès figurent la Sonatina pour clarinette au festival de Cheltenham de 1957 (suivie en l'espace d'un an par des diffusions en France et en Pologne), et le Divertimento pour orchestre à cordes qui, après sa première à Londres, a été rapidement adopté aussi loin que Prague et la Californie. Il a apporté une contribution très importante à la musique pour orgue du XXe siècle, et sa musique d'église et ses chants de Noël sont encore régulièrement interprétés dans le monde entier. Des œuvres telles que les Symphonies, le Concerto pour clarinette, le Concerto pour harpe, Improvisations pour harpe, Laudi, Concerto pour piano n°3, Ave Rex, Riddles et This Worlde's Joie sont entrées au répertoire ; le Concerto pour orgue a remporté un grand succès aux BBC Proms de 1984, et Lux Aeterna a été salué comme l'une des meilleures œuvres chorales/orchestres britanniques de ce siècle.

Le grand opéra de Mathias, The Servants (avec un livret d'Iris Murdoch), a été créé par le Welsh National Opera en 1980. Les œuvres composées pour célébrer des occasions royales comprennent l'Investiture Anniversary Fanfare (pour le dixième anniversaire de l'investiture du Prince de Galles), Vivat Regina et A Royal Garland (pour le jubilé d'argent de la Reine), Let all the World in every corner sing (pour le jubilé de diamant de la Royal School of Church Music), As truly as God is our Father (pour les amis de la cathédrale St Paul et leur marraine, la Reine Mère), et Let the people praise Thee, O God - l'hymne spécialement composé pour le mariage du Prince et de la Princesse de Galles en 1981. Ses dernières compositions importantes comprennent la Symphonie n°3 (1991) et le Concerto pour violon pour Gyorgy Pauk (1992).

Le langage musical de Mathias embrassait avec un égal succès les formes instrumentales et vocales, et il s'adressait à un large et varié public tant en Grande-Bretagne qu'à l'étranger. Il a reçu un DMus honorifique du Westminster Choir College, Princeton en 1987 et a été fait CBE dans les honneurs du Nouvel An de 1985. En 1992, l'année de sa mort, Nimbus Records a entrepris une série d'enregistrements de ses principales œuvres.