Biographie

Julius Eastman (1940-1990) était un compositeur, chef d'orchestre, chanteur, pianiste et chorégraphe. Figure singulière de la scène artistique du downtown de New York dans les années 1970 et 1980, il a également joué au Lincoln Center avec Pierre Boulez et le New York Philharmonic, et a enregistré des œuvres de Arthur Russell, Morton Feldman, Peter Maxwell Davies et Meredith Monk. « Ce que je cherche à atteindre, c'est d'être ce que je suis pleinement », disait-il en 1976. « Noir au maximum, musicien au maximum, homosexuel au maximum. »

Malgré sa renommée dans la communauté artistique et musicale de New York, Eastman est décédé dans l'obscurité dans un hôpital de Buffalo, NY. Sa mort est restée inaperçue pendant huit mois, jusqu'à ce qu'un article nécrologique de Kyle Gann paraisse dans le Village Voice. Eastman a laissé derrière lui peu de partitions et d'enregistrements, et sa musique est restée en dormance pendant des décennies jusqu'à ce qu'un coffret de trois CD de ses compositions intitulé Unjust Malaise soit publié en 2005 par New World Records. Depuis, l'attention portée à sa musique et à sa vie a régulièrement augmenté, marquée par la découverte de nouveaux enregistrements et manuscrits, des performances dans le monde entier, de nouvelles arrangements de ses œuvres survivantes, et un regain d'intérêt de la part de chorégraphes, universitaires, éducateurs et journalistes. « La musique audacieuse et brillante de Julius Eastman... commande l'attention : sauvage, grandiose, délirante, démoniaque, une personnalité incontrôlable jaillissant dans le son », écrit Alex Ross pour The New Yorker.